Champagne René Geoffroy in WANDS
WANDS is a famous wine review in Japan. In November, Tomoko INOUE wrote about Champagne René Geoffroy.
Find below the translation both in English and French.
Reserve wines in Magnums / The challenge of the double aging in bottle
If you had to pick among the producers of Grower Champagne with the most singular ideas it will be Champagne René Geoffroy. While preserving the tradition methods, Jean-Baptiste, who runs the domaine, masters the style of the house. The domaine is settled mainly in the Marne Valley at Cumières but also at Damery and Hautvilliers with 14 hectares cut into 35 plots.
It all begun in Cumières in the early 1950’s and then in 2008 the domaine moved in Aÿ. This big building was longtime ago a Cooperative cellar with a capacity of 5 years of storage.
For Champagne Geoffroy, the minimum time in slates is 3 years that is why they needed space and had to move in a bigger place. Moreover, the idea for the domaine is to extend this time of aging to smoothen and give roundness to the acidity. Indeed, the malo-lactic fermentation is not done in the most of the wines.
Speaking of aging, there is a special cuvée at Champagne Geoffroy : les HOUTRANTS Complantés. The production is limited to 1000 bottles per year. « It has been a year now, I tasted the disgorging 2012 of this cuvée. The balance with this acidity and this beautiful bitterness left me with an amazing memory” said Tomoko INOUE. “Complanté” means that several grapes variety are planted in the same plot. Here we have : Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier, Arbane and Petit Mellier. In 2004, Jean-Baptiste decided to plant this plot after a conversation with Jean-Michel Deiss in Alsace. The point is to show the quality of the terroir with different grape varieties. Until then, the terroir in Champagne was expressed throughout a plot, a grape variety and a vintage. Here the approach is the complete opposite. The terroir will be expressed with only with one single plot planted with different grape varieties and blend of all the vintages. Here again, the blending is singular.
He started with the vintage 2008 which was vinified in enameled tanks. After 18hL are bottled in magnum with low pressure (3 kilobar) and cork with a natural cork.
For the disgorging (second fermentation in bottle), the wine of the year is blend with magnum reserve wines, year after year. In a way it means that they have to do a double disgorging. In this way, the reserve wines are kept in magnums rather than in big tanks. The impact of the time is different and belongs to one vintage only.
For instance, the 2018 disgorging will have the base wine 2017 at 25% and 75% of blend magnum reserve wines from 2008 to 2016.
His friend Pascal Agrapart, who visited the domaine Marcel Deiss, also created his own complanted cuvée even if the vinification and aging process are different. Both Jean Baptsite and Pascal didn’t know about their own project before. But the impact of the visit of Deiss had the same impact in their work. It should be very interesting to compare those cuvees from both domaines.
During the tasting, we found out that a new cuvée was released since June : Les Tiersaudes 2013. 100% Pinot Meunier coming from a single plot and one vintage. The plot is located in the slope between the forest of Cumières and the Marne river with a nice south exposure. The vineyard was planted in 1972. The wine is vinified in foudre (big barrel). The Champagne has notes of passion fruit, pineapple and oriental dry fruits. Even if there is no dosage, the volume in the mouth is almost creamy with a good energy and freshness.
After we tasted the Volupté 2009, disgorged in March. 70% Chardonnay and 30% Pinot Noir. Half of the cuvée is vinified and aged in barrel. The dosage is 4 g/L of sugar. Creamy mouth with notes of dry fruits and apple pie and a light nose of undergrowth. Freshness, generous and comforting texture. Since 2010, the cuvée Volupté is 100% Chardonnay and a blend of different plots.
The cuvée Empreinte 2012 followed, also disgorged in March. 75% Pint Noir and 25% Chardonnay with a dosage of 5 g/L. The attack is frank, pure with a lot of freshness. Notes of apple, pear, soft spices, vegetal and flowers. The Pinot Noir is really the style of the Pinot from Cumières with this power, freshness but also this elegance. Also since 2015 this cuvée with become 100% Pinot Noir.
Finally for this year, only 200 collection boxes are available with 3 bottles inside of Extra Brut vintage 2000, 2002 and 2004. These bottles stayed in his personal cellar for all these years. This is the perfect way to compare the great vintages.
Des vins de réserve en magnums / Le challenge du double vieillissement en bouteille
S’il en est un, parmi les producteurs RM, qui a des idées singulières, c’est bien Champagne René Geoffroy. Tout en préservant des méthodes traditionnelles, Jean-Baptiste qui est à la tête du domaine, remanie avec brio le style de la maison. Son domaine s’inscrit surtout dans la Vallée de la Marne, à Cumières, mais aussi à Damery et Hautvillers, sur une superficie de 14ha répartis en une mosaïque de 35 parcelles.
Tout a commencé à Cumières dans le début des années 50 mais le domaine a déménagé à Aÿ en 2008. Ce grand bâtiment était autrefois une cave coopérative et les immenses caves permettent de conserver jusqu’à 5 années de stock. Pour les Champagne Geoffroy, le vieillissement sur latte est au minimum de 3 ans, c’est pourquoi il fallait plus d’espace. De plus, l’idée était de prolonger ce temps de vieillissement pour patiner et amadouer l’acidité des vins qui ne font pas au domaine leur fermentation malo-lactique.
En parlant de vieillissement justement, il est une cuvée très particulière chez Geoffroy. Il s’agit des HOUTRANTS Complantés, dont la production est limitée à 1000bt par an. « Il y a tout juste un an, j’avais dégusté un tirage 2012 de cette cuvée, l’équilibre acide et la belle amertume m’ont laissée un très beau souvenir » dit Tomoko Inoue . « Complanté » signifie que différents cépages, Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier, mais aussi Arbane et Petit Mellier, sont plantés sur la même parcelle de vignes. Jean-Baptiste avait décidé en 2004 de faire cette plantation, suite à une rencontre avec Jean-Michel Deiss en Alsace, afin de pouvoir montrer la qualité d’un terroir au travers de plusieurs cépages. Jusque là, un terroir en Champagne s’exprimait au travers d’une parcelle, d’un cépage et d’un millésime. Ici, l’approche est inversée. Le terroir pourra s’exprimer au travers d’une parcelle plantée de différents cépages et assemblé avec tous les millésimes. Là encore, l’assemblage des millésimes est très particulier.
Tout a commencé par le millésime 2008, une fois la vinification en cuve émaillée terminée, 18Hl de la cuvée sont mis en bouteille, à basse pression ( 3kilobar) en magnum, avec bouchon liège pour devenir les vins de réserve. Lors du tirage pour la seconde fermentation en bouteille, le vin de l’année est assemblé à ces magnums de vins de réserve, année après année. Cela signifie qu’on opère en quelque sorte deux tirages. Ainsi les vins de réserve sont conservés, année après année, en format magnum, plutôt qu’en grande cuve qui assemble les millésimes. L’impact du temps est donc différent et associé à un seul millésime.
Par exemple, pour le tirage 2018, le vin de base 2017 représente 25% de la cuvée, les 75% restant sont un assemblage de magnums de vins de réserve de 2008 à 2016.
Son ami, Pascal Agrapart, qui était venu rendre visite à Marcel Deiss, a lui aussi créé sa cuvée complantée, bien que les méthodes de vinification et de vieillissement soient différentes. Ils ne s’étaient pas consultés avec Jean-Baptiste, mais l’impact sur leur travail respectif a été important dans les deux cas. Il doit être intéressant de déguster et de comparer ces deux approches.
Pendant la dégustation, nous avons découvert une toute nouvelle cuvée, mise sur le marché depuis juin, les Thiersaudes 2013. C’est un 100% pinot Meunier, issu donc d’un seul cépage, d’une seule parcelle sur un millésime. La parcelle est lovée sur les coteaux entre les bois de Cumières et la Marne, bel ensoleillement. La vigne a été plantée en 1972. Le vin est vinifié et élevé en grande barrique (ou foudre). Le champagne a des notes de fruits de la passion et d’ananas, de fruits secs orientaux. Bien qu’il soit non dosé, avec une certaine énergie et fraicheur, le volume laisse une bouche presque crémeuse.
Ensuite, nous dégustons la cuvée Volupté 2009, dégorgée au mois de mars. 70% Chardonnay, 30% Pinot Noir, la moitié de la cuvée est vinifiée et élevée sous bois. Le dosage est à 4g. Bouche crémeuse, notes de fruits secs et tarte aux pommes avec un léger nez de sous-bois. La fraicheur s’associe à une texture généreuse et réconfortante. A partir du millésime 2010, la cuvée Volupté devient 100% Chardonnay, issu de plusieurs parcelles. Nous poursuivons avec la cuvée Empreinte 2012, dégorgée elle aussi au mois de mars. 75% Pinot Noir, 25% Chardonnay, dosage 5g. L’attaque est franche, pure avec beaucoup de fraicheur. Notes de pomme et de poire, d’épices douces, d’herbes douces et de fleurs. Très Pinot de Cumières, avec cette puissance et cette fraicheur toute en élégance. Cette cuvée deviendra elle aussi mono-cépage, 100% Pinot Noir à compter du millésime 2015. Enfin, pour cette fin d’année, seulement 200 coffrets seront proposés, composés de 3 bouteilles d’Extra Brut millésimés, 2000, 2002, 2004. Les bouteilles sont restées sur latte dans la cave privée de la maison pendant toutes ces années. C’est une façon idéale de comparer des grands millésimes.